美國本科申請標準化考試SAT跟中國高考相比
在中國，有著競爭激烈的全國統考制度，通過考試幫助國內頂尖大學遴選最聰明的學生，舉國上下都對考試重視和焦慮，中國的頂尖學府如北京大學和清華大學，對考生的要求極高。而對于考生們而言，這項考試競爭之慘烈，準備過程之艱苦，籌碼之沉重都讓人終生難忘。那些考入頂尖大學的考試，從此踏上職業之路、社會地位和收入、甚至整個人生的快車道。然而，對于剩下的99%——幾千萬大學生而言，他們所就讀的學校只是以低成本大批量地制造著畢業生而已。學生們抱怨他們所接受的教育枯燥乏味。用人單位也是叫苦連天，稱許多畢業生無法完全勝任自己的工作。為了踏入頂尖大學，中國有無數高中生為備考加入各種培訓機構進行專門的考前強化訓練，訓練內容包括各項主要考試科目。
盡管美國本科申請標準化考試SAT跟中國高考相比，簡直猶如兒戲，但是目前從全世界來看，美國的大學體制仍是遠遠領先。中國想要在這一領域力拼一爭，已經將改革本國大學列為重中之重的首要任務。
中國到底還有多長的路要走？在Expenditure（開支，即政府和家庭用于教育方面的投入水平）；enrollment（人數，即在校就讀的學生人數）；engineers（工程設計人才，即進入就業大軍的'合格工程設計人才數量）；elite institution（精英學府，即在全球高等教育院校中名列前茅的學校數量）這六個方面的綜合評分中，美國和英國分列第一和第二位，主要因其教育開支較高，且在全球排名靠前的大學以及工程類院校數量多。中國排名第三，印度是第五，主要是因在校就讀人數多。
美國獨占鰲頭的原因很明顯：其一，美國用在教育上的花費最高，每年的教育開支達9,800億美元，是中國的兩倍，印度的五倍。美國還是生產工程設計人才密度最大的國家，每一百萬名居民中就有981個工程專業畢業生，而中國是553個。美國大學在給學生提供就業準備方面，也是做得最好的。世界經濟論壇(World Economic Forum)預計，美國81%的工程專業畢業生可以立刻勝任工作，中國的這個比例是10%。中國學生能夠照貓畫虎地解決一個問題，但在獨創性上則失手無措。
中國借鑒美國常青藤盟校模式，于2009年建立的九校聯盟。其目的在于通過九大資金雄厚之院校的合作，吸引最好的學生和教師。這些院校每家都從政府得到極為豐厚的資金，他們還在吸引海歸博士回來領導這場復興運動，回遷紅利高達15萬美元。另外中國政府還選擇了一百家第二梯隊大學，投入了總計28億美元的資金。
不過還是有很多聲音批評說，中國高考國際強調記憶力，依靠記憶和反應就能覺得考生的未來，這未免過于武斷。每年參加高考的考生超過1,000萬人，高考將決定他們的排名，能夠進入的大學。高考狀元們宛如眾星捧月。無法進入中國頂尖大學的考生則將承受巨大的壓力。
所有一切的努力，中國用于高等教育的資源也遠遠不及哈佛大學(Harvard)一所學校就能籌集到的資金水平。不過有觀點認為，在中國，就成功的基礎而言，重要的不只是資金，還有態度。在北京大學，能在圖書館占到位子的學生運氣非常好。哪怕是凌晨三點，你在那里都找不到空位，可見這一代學子上進的決心：“只要功夫深，鐵杵磨成針。”
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