帶你感受倫敦的圣誕節
英國的圣誕節是最重要的家庭節日，傳統的圣誕期在12月25日開始，一直到翌年的1月6日的所謂"第12夜"(TwelfthNight)結束。在這段之間之中，不少英國人會張燈結彩，裝飾家居，以示慶祝。一位英國媽媽說，在每一個英國家庭，圣誕節有三樣東西絕不可少。一樣是最高處掛顆大星星的圣誕樹，一樣是圣誕大餐里肥白的火雞，再一樣便是彩紙包得漂漂亮亮的圣誕禮物。圣誕樹下一家人圍坐分拆禮物的時刻，是所有英國家庭的圣誕節高潮。圣誕之于英國人，猶如春節之于中國人，是一年中最隆重的節日。
在倫敦，圣誕的'"風"吹得很早。離圣誕節還有一個多月的時候，圣誕賀卡就已翩然而至。最喜愛的一張是這樣的：深藍色的星空下，背著粗布袋的圣誕老人和他耷拉著長耳朵的小狗靜靜地坐在小山崗上，凝望著人間的萬家燈火。
路口的露天花攤，一車車拉來蒼翠的塔形圣誕樹。據說購買圣誕樹的狂潮是在一兩個星期前，現在價格已經回復到了正常水平。一株近一人高的大圣誕樹，價格約為20英鎊，大致相當于倫敦中低檔餐館里一個人兩道菜的晚餐，或者3張晚場電影票，也就是中國的320元人民幣。一盒普通的圣誕樹掛飾，價格則在10英鎊上下。
倫敦市中心特拉法爾加廣場上，幾周前豎起了號稱世界最高的圣誕樹;倫敦主要商業街上的圣誕燈飾，今年似乎也亮得格外早。從11月初起，每天下午四點后，夜幕垂落，一道道橫跨牛津街、皮卡迪利大街、攝政街上空的彩虹般的燈飾，映襯著熙來攘往的購物人流和飄滿櫥窗的圣誕雪花與打折字樣，濃濃的節日氣息撲面而來。
中小學生即將放假，已經提前過起了圣誕節。學校辦公室門口，圣誕樹上的各種掛件燈飾閃閃發亮;孩子們學著用舊報紙扎圣誕樹，互相贈送卡通畫片，登臺演唱圣誕歌曲，寫信告訴圣誕老人自己是好孩子，有資格獲得他塞進襪子里的禮物……家長們也要跟著忙，為孩子的圣誕派對烘烤糕點，湊錢給老師選購圣誕禮物，自己還要舉辦家長圣誕午餐會!
圣誕前的英國，好像在刮一股忙碌的旋風。在倫敦北部一家計算機公司工作的朋友說，每年公司制定年度工作計劃時，都會注意減少夏季休假期和圣誕節期的工作量，只要平時不過分偷懶，圣誕節期間不需要加班加點。
但似乎人人仍在喊忙。公司老板忙著舉辦圣誕派對和員工與客戶溝通感情，學校忙著舉辦圣誕游藝會讓孩子和圣誕老人見面，相投的朋友在各自回家過圣誕之前總想一塊兒聚一聚，各種社交性的圣誕派對請柬滿天飛，而人人都必須忙的頭等大事是：為親朋好友選購禮物。
12月25日和26日兩天是國家法定節日，圣誕節這天家庭聚會并吃傳統的圣誕午餐或晚餐。人們要交換禮物。若圣誕節這天沒有公共交通，在12月26日節禮日這天，交通也受到限制，因為是宗教節日，教堂有特殊的活動，每個人無論如何都要去教堂。現在不少英國人可能在12月初已經購置圣誕樹等裝飾，放在家中，但是，按照古老傳統，裝飾是圣誕前夕才放在家中的。圣誕節的另外一個傳統是在室內懸掛槲寄生(Mistletoe)枝。這是一種在蘋果樹和一些其它數目上寄生的植物，在英國的遠古時代被認為有異常的魔力。不過，英國人的傳統就是，在槲寄生枝底下，一個男孩子可以親吻一個女孩子。按照傳統，不少英國人都會在圣誕前夕到教堂出席崇拜或者其它宗教儀式，包括羅馬天主教會在午夜舉行的所謂"子夜彌撒"，以迎接圣誕節和紀念基督的誕生。圣誕節的裝飾會一直保留到翌年年初，但是，人們一般會在"第12夜"把裝飾拆除，這是因為人們相信，裝飾保留超過這個時間會帶來厄運。
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