《楚襄王問于宋玉》原文
楚襄王問于宋玉
楚襄王問于宋玉曰：“先生其有遺行與？何士民眾庶不譽之甚也？”宋玉對曰：“唯。然，有之。愿大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，國中屬而和者數千人。其為《陽阿》、《薤露》，國中屬而和者數百人；其為《陽春》、《白雪》，國中屬而和者不過數十人。引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡。故鳥有鳳而魚有鯤。鳳凰上擊九千里，絕云霓，負蒼天，足亂浮云，翱翔乎杳冥之上。夫蕃籬之鷃，豈能與之料天地之高哉？鯤魚朝發昆侖之墟，暴鰭于碣石，暮宿于孟諸。夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉？故非獨鳥有鳳而魚有鯤，士亦有之。夫圣人瑰意琦行，超然獨處，世俗之民，又安知臣之所為哉？”
譯文：
楚襄王問宋玉說：“先生也許有不檢點的行為吧？為什么士人百姓都那么不稱贊你呢？”
宋玉回答說：“是的，是這樣，有這種情況。希望大王寬恕我的罪過，允許我把話說完。”
“有個客人在都城里唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城里跟著他唱的有幾千人；后來唱《陽阿》、《薤露》，都城里跟著他唱的有幾百人；等到唱《陽春》、《白雪》的時候，都城里跟著他唱的不過幾十人；最后引用商聲，刻畫羽聲，夾雜運用流動的徵聲時，都城里跟著他應和的不過幾個人罷了。這樣看來，歌曲越是高雅，和唱的人也就越少。
“舊時鳥類中有鳳凰，魚類中有鯤魚。鳳凰展翅上飛九千里，穿越云霓，背負著蒼天，兩只腳攪亂浮云，翱翔在那極高遠的天上；那跳躍在籬笆下面的小鷃雀，豈能和它一樣了解天地的高大！鯤魚早上從昆侖山腳下出發，中午在渤海邊的碣石山上曬脊背，夜晚在孟諸過夜；那一尺來深水塘里的小鯢魚，豈能和它一樣測知江海的廣闊！
“所以不光是鳥類中有鳳凰，魚類中有鯤魚，士人之中也有杰出人才。圣人的偉大志向和美好的操行，超出常人而獨自存在，一般的人又怎能知道我的所作所為呢？”
注解：
與：介詞，介紹出動作行為所涉及的對象。譯成現代漢語時，這個“于”一般可以不必譯出。其：用在謂語“有”之前，表示詢問，相當于現代漢語的“大概”、“可能”、“或許”等。遺行（-xìng）：可遺棄的行為，即不良的行為，先德。
與：吧，嗎。表示疑問語氣，同時也帶有推測、估計的語氣。同“乎”、“哉”等比較起來，語氣稍稍緩和些。
為什么那么多士民不稱譽您呀？這是一種委婉的說法，實際的意思是說許多士民在指責你。
何，用于句首，與句末的“也”相配合，表示反問或感嘆的語氣。
士民，這里指學道藝或習武勇的人。古代四民之一。眾庶，庶民，眾民。
譽，稱譽，贊美。甚，厲害，嚴重。
唯：獨立成句，表示對對方的話已經聽清楚或同意，相當于現代漢語的“是”、“嗯”等。
然：這樣。用來代上文所說的情況
客：外來的人。
歌：唱。
郢（yīng）：楚國的國都，在今湖北江陵縣西北，
《下里巴人》：楚國的民間歌曲，比較通俗低級。下里，鄉里。
巴人，指巴蜀的人民。
國：國都，京城，
屬（zhǔ）：連接，跟著。
和（hé）：跟著唱。
《陽阿（-ē）》、《薤露（xiè-）》：兩種稍為高級的歌曲。《陽阿》，古歌曲名。《薤露》，相傳為齊國東部（今山東東部）的挽歌，出殯時挽柩人所唱。薤露是說人命短促，有如薤葉上的露水，一瞬即干。
《陽春》、《白雪》：楚國高雅的歌曲。
引：引用。
刻：刻畫。
商、羽、徵：五個音級中的三個。古代音樂有宮、商、角、徵（zhǐ）、羽五個音級，相當于現在簡譜中的1、2、3、5、6.
雜：夾雜，混合。
流：流暢。
是：這。
彌（mí）：愈，越。
本文記敘了宋玉針對楚王所問“遺行”而作的問答，將《下里》《巴人》之類低端平民歌曲，與《陽春》《白雪》等專業歌曲做對比，借用唱歌者及應和者之間的反應，抒發了一種曲高和寡，無人鑒賞的情緒。本文運用借喻與夸張，流暢而優美，是一篇出色的作品。
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