鬼節(jié)盂蘭節(jié)
中元節(jié)(鬼節(jié))的成因、演變及傳統(tǒng)習(xí)俗
成因
農(nóng)歷七月十五日，道教稱為中元節(jié)，佛教稱為盂蘭節(jié)，民間舊稱鬼節(jié)（俗稱七月半）。
傳說(shuō)該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進(jìn)行祭祀鬼魂的活動(dòng)。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個(gè)兒是以祀鬼為中心的節(jié)日，系中國(guó)民間最大的鬼節(jié)。
農(nóng)歷七月原是小秋，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報(bào)告秋成。宋，孟元老《東京夢(mèng)華錄》卷一說(shuō)：「中元前一日，即買練葉（一種植物的葉子，有香氣），享祀時(shí)鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。」七月小秋作物成熟，講究孝道的中國(guó)人，例要向先祖報(bào)告，并且請(qǐng)老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。東漢時(shí)道教定下三會(huì)五臘日，其中七月七日為道德臘，又是中會(huì)即固定的道民到治所接受考校的日子。五臘日主要的內(nèi)容是祭祀先祖。七月的這一祭祖日期后來(lái)隨著道教將中元地官的生日和相應(yīng)祭祀日期定於農(nóng)歷七月十五日，而固定於這一天。
道教的中元節(jié)既是道教的宗教節(jié)日，也成為民俗節(jié)日。道教初起時(shí)有三官崇拜。正一盟威道信三官，即天官、地官、水官，以后稱之為三官大帝。他們各有責(zé)司，天官為上元賜福，地官為中元赦罪，水官則稱下元解厄。道書(shū)中說(shuō)，凡是這三天，三官都要檢校人間功罪以定賞罰。其中地官所管為地府，當(dāng)然所檢的重點(diǎn)是諸路鬼眾了。所以這一天，眾鬼都要出離冥界，接受考校。道門中於這一天例行設(shè)醮為地官慶賀誕辰，同時(shí)信眾也出資設(shè)齋為祖先求冥福，請(qǐng)地官赦免罪過(guò)，早升天堂。這是中元節(jié)成為民俗節(jié)日的主要原因。
演變
中元（農(nóng)歷七月十四午夜——七月十五夜半）本是民間祭祖的日子，后定為地宮（地藏菩薩）圣誕，而地宮掌管地獄之門，這一天地宮打開(kāi)地獄之門，也是地獄開(kāi)門之日，已故祖先可回家團(tuán)圓，因此又是鬼節(jié)，是中國(guó)三大冥節(jié)（清明、中元、寒衣）中最重要的一個(gè)，設(shè)有道場(chǎng)，放饅頭給孤魂野鬼吃，這一天要祭祖、上墳、點(diǎn)荷燈為亡者照回家之路。道觀舉行盛大法會(huì)祈福吉祥道場(chǎng)，內(nèi)容是為死者的靈魂超度。
佛教這一天是盂蘭盆會(huì)的日子，內(nèi)容也是為亡靈超度，盂蘭本意是解放倒懸，來(lái)自目蓮救母的故事。（其實(shí)，很多人認(rèn)為從農(nóng)歷七月初一開(kāi)始到七月三十日都是鬼門大開(kāi)的日子。民俗相信，在這一段時(shí)間會(huì)有許多的孤魂徘徊在陽(yáng)間。七月三十日,鬼門關(guān)，一個(gè)月的“鬼節(jié)”就這樣結(jié)束。）
然而，相沿至今的中元節(jié)卻在農(nóng)歷7月14日。據(jù)說(shuō)在宋朝末年，人們正準(zhǔn)備過(guò)節(jié)的時(shí)候，元兵突然入侵，因此只好提前一天祭祀祖先，節(jié)日就這樣提前了。
中元節(jié)老北京傳統(tǒng)習(xí)俗
法 船
法船系大型冥器（紙活，亦稱燒活），小者一丈數(shù)尺；大者數(shù)丈。系由冥衣鋪匠人用秫秸扎架，以彩紙裱糊而成。船頭為猛虎圖案，上站探身持叉的開(kāi)路鬼，其身后是一對(duì)“黑白無(wú)常”鬼，對(duì)面而立。“白無(wú)常”亦稱“活無(wú)常”，身穿白袍，頭戴白色高帽，上書(shū)“利見(jiàn)大人”，手持哭喪棒。“黑無(wú)常”亦稱“死有分”，身穿皂袍，手拿“勾魂牌”，上書(shū)“你可來(lái)了，正要拿你。”每字還用朱筆圈點(diǎn)。艙內(nèi)有十殿閻君（秦廣王蔣、楚江王歷、宋帝王余、五官王呂、閻羅王天子包、卞城王畢、泰山王董、都市王黃、平等王陸、轉(zhuǎn)輪王薛）朝地藏王菩薩。船的桅桿上掛一面旗子，正面寫“盂蘭圣會(huì)”，背面則寫“慈航普渡”。另外，還要糊掌舵的一人，持槳?jiǎng)澊臄?shù)人至十?dāng)?shù)人。
匠人們?yōu)榱吮阌诎徇\(yùn)，一只大型法船要分做若干節(jié)。船身通常為三至五節(jié)，抬至法會(huì)現(xiàn)場(chǎng)后，再拼連起來(lái)，用細(xì)鐵絲擰上，船艙以及船上的人物、旗桿都是后綁上去的。拼好后四周還要用繩子拉上纖，防止被風(fēng)刮倒。
放荷燈
放荷燈，亦做放河燈，乃是中元夜的重要活動(dòng)。荷燈形式很多，一般是用彩紙做成的朵朵蓮花，底下用半個(gè)茄子做托，在中心插上點(diǎn)著的蠟燭，使其飄浮水面。還有的是用西瓜、南瓜和苤藍(lán)半個(gè)，將其中心掏空，當(dāng)中插上點(diǎn)好的蠟燭，往河里一送，其燈自然順?biāo)h流而下，排成一隊(duì)“水燈”，隨波蕩漾，燦若繁星。與河里倒影相映成上下雙燈，緩緩移動(dòng)，蔚為奇景。清宗室文昭《京師竹枝詞》云：“繞城秋水河燈滿，今夜中元似上元。”當(dāng)時(shí)，凡有河渠湖泊之處，皆有放荷燈之舉。例如：積水潭、什剎海、運(yùn)河二閘，最熱鬧的是水關(guān)，次為泡子河。游人云集，幾無(wú)立錐之隙，竟有被擠下水者，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)盛況。
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